S kým je do nové sezóny potřeba počítat?
Omlouvám se za delší odmlku způsobenou válením se na slunci (taky jsem si mohl vymyslet lepší výmluvu při tomhle počasí). V následujícím článku se pokusím zamyslet se nad tím, kdo by v příští sezóně mohl zaznamenat největší výkonnostní skok. Plánuji i článek v opačném směru, tedy který z týmů by mohl nejvíce propadnout.
Columbus Blue Jackets - Na různých stránkách věnujících se problematice Modrých Kabátů sice již dlouho před draftem probíhalo mnoho diskuzí o příchodu jednoho z elitních hráčů, kteří by zajistili lepší podporu kapitána Ricka Nashe, nebylo asi ale příliš mnoho lidí, kteří by věřili v uskutečnění něčeho takového. Abych se přiznal, já jsem byl v tomto ohledu také spíše skeptický. Jenže co se nestalo, Blue Jackets provedli během draftu v St. Paul největší výměnu své klubové historie, při které získali centra do prvního útoku Jeffa Cartera. Cena sice nebyla nízká, Rick Nash si však musí v duchu výskat, že by konečně mohl mít spoluhráče, který mu bude na ledě "rozumět". Ještě před otevřením trhu s volnými hráči pak generální manažer Scott Howson získal také rozehrávače přesilových her Jamese Wisniewskiho, jemuž se nezdráhal zavázat v zaplacení pořádně velkých peněz. Otázka nyní visí nad postem brankářem. Bude Steve Mason schopen navázat na nováčkovskou sezónu? A zastoupí ho v případě nouze nově příchozí Mark Dekanich, který sice v AHL chytal skvěle, v NHL však nemá na svém kontě jediný start. Tak i tak bude dobré výkony Columbusu pozorně sledovat, letos mají totiž pravděpodobně nejlepší celek v dosavadní historii klubu.
Buffalo Sabres - Naši anketu o největší vylepšení svého kádru však vyhrává Buffalo. To se i s novým majitelem Terrym Pegulou konečně nezdráhalo utrácet miliony dolarů a přivedlo do svého kádru mnoho hráčů, kteří svým typem celku doposud dlouho chyběli. Do útoku Ville Leina z Philadelphie a navíc ještě typově odlišné obránce v Christianu Ehrhoffovi a Robynu Regehrovi. Pravda je ale ta, že Ehrhoffova letošní výplatní páska se zdá býti trochu bláznivá. Německý obránce bude pobírat osm milionů dolarů (potom už se jeho plat sníží), což ho řadí mezi nejlépe placené hráče v soutěži a tím, se vší úctou k tomuto ofenzivnímu zadákovi, rozhodně není. Rozpomnět na kvalitní výkony by se mohl i český forvard Aleš Kotalík, jehož Sabres získali z Calgary. Ještě před tím, než se dostane na led, bude ale dost možná vyplacen ze smlouvy a z jeho comebacku tak možná nic nebude. Odešel pak sice Tim Connolly, jehož zdravotní problémy však převážily jeho nesporné hokejové kvality.
Washington Capitals - Teď nebo nikdy. To si před letošními vyřazovacími boji budou pravděpodobně říkat ve Washingtonu. Caps v letošních vyřazovacích bojích opět "něco" chybělo a kvůli tomu se poroučeli už ve druhém kole po výprasku od Tampy Bay. To něco doufají, že během letošního trhu s volnými hráči našli především ve zkušených českých borcích ROmanu Hamrlíkovi a Tomáši Vokounovi. Především druhý jmenovaný bude mít obrovskou chuť v NHL konečně uspět a získat ať už individuální nebo a to především týmovou trofej. Dvojku mu bude dělat další Ćech Michal Neuvirth, což by mohla být další nesporná výhoda. Během draftu Caps navíc získali z Chicaga silového forvarda Troye Brouwera a jejich tým nyní vypadá jako zajímavý mix mladíků a veteránů. Dočkají se konečně úspěchu?
Za zmínku určitě stojí ui takové týmy jako Florida, jenž do svého týmu přivedla během trhu s volnými hráči nejvíce posil. Los Angeles, jehož útok vypadá s Mikem Richardsem a Simonem Gagnem hodně děsivě. Nebo například Edmonton, jenž do tým přivedl strážce svých mladých hvězd (Andy Sutton, Ben Eager, Darcy Hordichuk), veterána Ryana Smythe a celkově se očekává zlepšení od drtivé většiny jejich 20letých bejamínků.