Ryan Nugent-Hopkins: Příliš slabý na NHL? Ale kdepak
Edmontonský šikula se již během svého nováčkovského ročníku prokázal jako velký talent, jehož ofenzivní dovednosti mu většina soupeřů může jen tiše závidět. Přestože kvůli zranění zmeškal 20 utkání, ve zbývajících 62 střetnutích v základní části si na své konto připsal skvělých 52 bodů za 18 branek a 34 asistencí, díky čemuž se stal spolu s denverským Gabrielem Landeskogem vůbec nejproduktivnějším nováčkem sezóny. Zajímavé je, že oba hráči prošli doposud posledním draftem 2011 a švédský forvard byl přitom tažen hned za Hopkinsem.
Když si ho tehdy generální manažer Steve Tambellini v červnu do svého klubu v St. Paul slavnostně vybíral, jediné co tehdy Hopkins opravdu postrádal, byla kila svalové hmoty. Jeho vyhublá postava ani vzdáleně nepřipomínala tělo muže, který se za několik týdnů pokusí dostat se do NHL. Jak je však v hokejových kruzích moc dobře známo, léto neznamená pro hráče severoamerické ligy čas na lenošení, ale tvrdou práci pro vymazání největších individuálních nedostatků.
Tak tedy tehdy ještě osmnáctiletý Hopkins neváhal a ujal se práce v posilovně. Přestože ani nyní rozhodně nevypadá jako kulturista, přibraná kila mu bezpochyby v jeho úkolu dostat se na soupisku Edmontonu jen pomohla. 9. října 2011, v den prvního zápasu Oilers v sezóně, tedy kanadský mladík prožil svoji premiéru v NHL. Proti Pittsburghu strávil na ledě přes 17 minut a svým prvním gólem v NHL se zároveň postaral o první a také jediný zásah svého celku v zápase.
"Cítil jsem se opravdu dobře. Taylor dostal puk před bránu a já se k němu po několika šťastných odrazech dostal. Nejdůležitější však je, že jsme získali dva body," řekl po utkání Hopkins. Parádní úvod do profesionální kariéry? Proč ne, ale jak by se potom dal označit jeho vstup do ligy o týden později? Jednička draftu nejenže předvedla v třetím utkání proti Vancouveru skvělý výkon, ale postarala se znovu o všechny tři vstřelené góly svého celku a zaznamenala tím pádem svůj první hattrick.
Již tehdy muselo být v Albertě více než jasné, že juniorům už dal 18letý mladík sbohem. Přestože byl letos Ryan Nugent-Hopkins vůbec nejmladším hráčem působícím trvale v lize, dech postupem času jako mnoho jiných mladíků neztrácel a spíš naopak si ještě více upevňoval svoji pozici v klubu. Kromě hattricku proti Vancouveru pak určitě za samostatnou zmínku stojí také pětibodové představení proti Chicagu, na jehož debaklu 9:2 se podílel pěti přihrávkami.
Aby nebyl navoděn mylný pocit, že jeho první ročník znamenal pouze bezproblémovou procházkou růžovým sadem, je nutné zmínit také jeho zdravotní komplikace. V sezóně ho ty vážné potkaly dvakrát. V prvním případě kvůli problémům v horní polovině těla zmeškal 13, posléze pak kvůli pohmožděnému ramenu vynechal zápasů sedm. Nevyhnul se ani obdobím střeleckého půstu, na druhou stranu však jen jednou nebodoval pět a více utkání v řadě.
Na to, že rodák z Burnaby teprve v dubnu dovršil věku 19 let, byla i přesto jeho první sezóna v lize velice vyrovnaná. Organizaci Oilers zkrátka již brzy čeká strmý vzestup vzhůru a právě Hopkins bude jednou z jejich hlavních nových tvářích. Podmínky pro hokejový růst bude mít v Edmontonu bezpochyby ideální. Kvalitní spoluhráče v pdoobném věku již vedle sebe má a Olejáři navíc i letos disponují celkově prvním výběrem na draftu.
První trofej přitom samotný Hopkins může díky Calder Trophy pro nejlepšího nováčka získat již letos a s jeho potenciálem se mnoha dalších může brzy dočkat. Jak se praví v hantýrce NHL: "Sky is the limit for this guy." Nebude trvat dlouho a útoku Oilers se budou obávat i ty nejpevnější obranné hráze v lize. A vše může opravdu započít již příští rok. Kolik bodů může mít Hopkins na svém kontě příští rok touto dobou?
Oficiálně pro nhlpro.cz - Martin Havlíček