Naděje Toronta na play-off jménem James Reimer
Začátek profesionální kariéry se datuje u Jamese Reimera do povýlukové sezóny 2005/06, kdy tento gólman z Winnipegu začal chytat v prestižní juniorské lize WHL za tým Red Deer Rebels. Jamesi stačilo odchytat 34 střetnutí s úspěšností zákroků 91%, aby upoutal opravdovou pozornost scoutů Javorových Listů. Reimer byl tak na červnovém draftu 2006 draftován na pozici 99 a následující dvě sezóny zůstal věrný stejnému týmu.
Postupně si vylepšoval také své statistiky. V roce 2007 dokonce odchytal v základní části hned 60 utkání, na které však navázalo nepovedené play-off s úspěšností zákroků kolem 87%. Příští rok se jeho počet startů smrskl na polovinu, ani to však bývalého generálního manažera Cliffa Fletchera neodradilo podepsat s ním nováčkovskou smlouvu na tři roky. Další dva roky se pak spíše stěhoval mezi soutěží AHL a ECHL, když však už dostal šanci, rozhodně nezklamal. Toto tvrzení dokumentuje fakt, že v minulé sezóně disponoval statistikou 14-8-2, obdržel průměrně 2,25 gólů s úspěšností 92,5%.
Také letos začal na farmě, neočekávané problémy však přiměly generálního manažera Briana Burkea povolat Reimera do prvního celku Maple Leafs. Javorové Listy v prvních zápasech pravidelně vítězily, poté však na tým dolehla hluboká krize a kritika se dost často snášela také na gólmany Jonase Gustavssona s Jeanem-Sebastienem Giguerem. Když se pak ke konci prosince druhý jmenovaný zranil, přišla pro Reimera právě ona příležitost. Své první minuty odchytal 20. prosince proti Atlantě. Gustavsson tehdy ve třetí třetině střídal po čtyřech obdržených gólech z 15 střel. Reimer sice nakonec porážce 3:6 zabránit nedokázal, během 14 minut však pokryl všechny čtyři pokusy, které na něj mířily.
Když pak Maple Leafs prohráli i dva z následujících tří zápasů, dostal Reimer první den roku 2011 příležitost od začátku utkání proti nenáviděnému rivalovi Ottawě. Nejenže dovedl svůj tým k vítězství, ale předvedl 32 úspěšných zákroků a za svá záda pustil jediný puk.
Jean-Sebastien Giguere se posléze po zranění vrátil, na marodce ho však dost často střídal zase Gustavsson. A zatímco Giguere předváděl spíše mizerné výkony, na Reimera bylo spolehnutí. Po porážce od Phoenixu a prvním utkání, kdy 23letý gólman inkasoval více než tři góly a měl úspěšnost zákroků pod 90% musel necelé dva týdny opět čekat na další příležitost. Když však Maple Leafs zaznamenali takový výprask jako 0:7 od New Yorku Rangers, nebylo pochyb, že se do brány vrátí.
Další velký milník přišel 3. února, kdy Maple Leafs hostili Carolinu. Reimer si připsal svoji první nulu, chytil všech 27 střel a Toronto zvítězilo 3:0. Právě od této chvíle už nebylo o jméně jedničky v Air Canada Center žádných pochyb. Tak dlouho se několik měsíců přetahovali Giguere s Gustavssonem o tuto pozici, až jim ji vyfoukl ten třetí vzadu. Reimer se v NHL začínal čím dál více zabydlovat a také jeho statistiky včetně počtu vychytaných nul nabývaly na rozměrech.
Vytěžovanost Jamese Reimera dokonce vystoupala až do takových rozměrů, že novináři po zápase s Carolinou obvinili kouče Rona Wilsona z přetěžování tohoto mladého gólmana. Pravdou je, že Reimer od února do dnešní doby nepustil do brány téměř nikoho, díky jeho výkonům mu však toto privilegium náleží. Takový Jonas Gustavsson si například naposledy zachytal 19. ledna (ano, jedná se právě o porážku 0:7 od New Yorku Rangers). Od 25. ledna zasáhl Reimer do 23 z 27 duelů a především on byl hlavním odrazovým můstkem pro Maple Leafs k razantně lepším výkonům v kalendářním roce 2011. Jeden příklad za všechny: 27. února musel 185 centimetrů vysoký rodák z Winnipegu kvůli zranění odstoupit ke konci druhé třetiny z výborně rozehraného zápasu s Atlantou, ve kterém držely Javorové Listy vedení 2:0. Thrashers však posléze ve třetí třetině vyrovnali a v prodloužení pak Giguere inkasoval také rozhodující gól od Rona Hainseyho.
V současné době ztrácí Toronto sedm utkání před koncem základní části na postup do play-off pět bodů. Ať už se jim tuto ztrátu podaří smazat nebo nikoliv, výkony Jamese Reimera dávají fanouškům Maple Leafs konečně důvod k optimismu. Tak dobrým brankářem totiž slavný kanadský klub nedisponoval opravdu pořádně dlouhou dobu. Reimer vychytal do dnešního dne čtyři vítězství v řadě, v úterý proti Minnesotě zaznamenal již svou třetí nulu v sezóně a také dnes v důležitém zápase s Detroitem budou Javorové Listy opět spoléhat především na něj. Tento kanadský gólman zažil opravdu neuvěřitelně rychlý výstup na vrchol, nyní má odchytáno už 30 utkání, z nichž 17 vyhrál a s úpěšností zákroků 92,4% mu patří čtvrtá příčka v celé NHL. Pokud byste tedy letos hledali nejméně očekávaného hráče, který si zaslouží bojovat o Calder Trophy do posledních dnů, měl by být mimojiné právě James Reimer vaším favoritem.
Oficiálně pro nhlpro.cz - Martin Havlíček