Odkud pochází příčina špatných výkonů Sabres?
Loni se touto dobou nadechovalo Buffalo k velké stíhací jízdě, která je ze dna Východní konference katapultovala až na sedmou příčku. Letos je situace naprosto odlišná. Zatímco začátek ročníku vyšel Šavlím velice slušně, postupem času šly jejich výkony hodně dolů. V tomto článku se pokusíme zjistit, proč tomu tak bylo a jestli jsou Sabres ještě vůbec schopni se vzchopit.
Je začátek října a hokejisté Sabres odlétají do evropských metropolí rozehrát svoji novou sezónu. Kromě toho, že letos konečně chtějí po dvou neúspěších prolomit nástrahu v prvním kole play-off, vstupují do ročníku také s pořádným optimismem. Aby ne, když jejich nový majítel Terry Pegula má peněz na rozdávání a po letech šetření se generální manažer Darcy Regier konečně mohl "rozšoupnout". Do týmu přibylo hned několik nových tváří včetně útočníka Ville Leina nebo obránců Christiana Ehrhoffa a Robyna Regehra. "Tohle je konečně sezóna, která bude patřit nám," zní z optimisticky naladěného táboru Sabres.
A začátek ročníku něčemu takovému opravdu napovídá. Narozdíl od minulé sezóny, kdy Šavle propásly start soutěže, tentokrát již od samého začátku pravidelně vítězí a také z Evropy přijíždí s plným čtyřbodovým ziskem. V podobném stylu si Buffalo vede zhruba do poloviny listopadu. Přesně 12. však přichází utkání s Bostonem a zranění Ryana Millera. Níže popsaný moment jakoby se až do dnešního odpoledne stal jedním z klíčových momentů snažení Sabres a jejich dosavadaních neúspěchů. Na začátku 14. minuty vedou Šavle 1:0, když se forvard Bruins Milan Lucic dostává do samostatného úniku. Puk mu však utíká, a tak se o jeho odehrání snaží právě jednička v bráně Sabres. Povede se mu to, několik okamžiků poté ho však Lucic sestřelí nevybíravým způsobem. Miller po třech obdržených brankách ve druhé třetině vystřídá a Sabres nakonec prohrají 2:6.
Po utkání míří Miller na lékařské vyšetření, které u něj odhalí otřes mozku. Prvním gólmanem se stává Jhonas Enroth a přestože si nevede vůbec zle, proher začíná postupem času přibývat. Aby toho nebylo málo, přijde ještě o několik dní později zranění Tylera Myerse, který sice do té doby nepodával ani zdaleka takové výkony, jakým by mohla napovídat jeho nová smlouva, ve svých posledních zápasech se však znovu začal přibližovat svému standartu.
Miller se opět na začátku prosince vrací do hry, ani on však sestupnou tendenci výkonů svého mužstva nedokáže zastavit. V prosinci prohrají Šavle desetkrát ze 14 utkání. V podobném duchu si vedou i nyní na začátku ledna. Oproti minulé sezóně přitom v sestavě mnoho změn nenastalo a když už, jednalo se spíše o již zmiňovaná posílení. Jednou z hlavních příčin neúspěchů může být pravě Ryan Miller a jeho kolísavé výkony. Od sezóny 2009/10 spadla jeho % úspěšnost zákroků v každém ze dvou roků o 1,3% (i když letos bude mít Miller ještě hodně příležitostí o nápravu) a také jeho průměr obdržených branek se letos hodně přiblížil k trojkové cifře.
Právě on sám však rozhodně není jediným problémem. Najít by se jich dalo spousta. Kromě Jasona Pominvilla a Thomase Vaneka nedosáhl nikdo v sestavě Šavlí ani na hranici 30 bodů. Kam se poděly hattricky Drewa Stafforda, který letos vstřelil pouze sedm gólů? A kde se vlastně potlouká ten dlouhodobý vůdce útočných řad Derek Roy? Že by ho loňská operace jeho kvadricepsu opravdu tolik poznamenala? Drobnohledem by neprošel ani výše zmiňovaný Tyler Myers, který ani vzdáleně nehraje v pohodě z minulého ročníku až vůbec ne ze své nováčkovské sezóny.
V sestavě Sabres najdeme až příliš mnoho otazníků a doposud nenaplněných individuálních očekávání. Dokud se největší opory mužstva budou trápit, budou zákonitě pravidelně přicházet také porážky. Jenže je za námi zhruba 44 střetnutí a Buffalo je s 43 body až na 11. příčce v konferenci. Pokud nemá být letošní ročník z pohledu Šavlí jedno velké fiasko, musí se zlepšení dostavit v horizontu nejbližších dní. Pro celek z blízkosti Niagárských vodopádů začal porážkou 2:4 od New Yorku Islanders jeho sedmizápasový trip, po kterém nemusí zůstat pouze u rozsáhlých změn v mužstvu. Letos už Sabres zkrátka nejsou v pozici outsidera, který poslední roky čekal na svou příležitost. Časy se změnily a neúspěch už se nyní odpouštět nebude.
Oficiálně pro nhlpro.cz - Martin Havlíček