David Clarkson: Nečekaný kanonýr z Newarku
Pokud se nyní, několik málo utkání před koncem letošní základní části, podíváte na tabulku nejlepších střelců ligy, jméno Davida Clarksona Vás v první třicítce překvapí možná vůbec nejvíce. Hráč, který se v minulosti soustředil především na nesmlouvavou hru, kterou často okořenil bitkami, letos do svého hokejového repertoáru přidal další ohromně důležitou vlastnost. Jeho 30 nastřílených branek totiž napovídá, že Clarkson rozhodně bude umět zacházet i s hokejkou..
Před více než 10 lety se David Clarkson zúčastnil své zcela první bitky. Stalo se tak ještě v juniorské lize Ontario Hockey League v celku Belleville Bulls. Výsledek? Utkání zakončil rodák z Toronta s pořádnou nakládačkou ještě živě ve své mysli a několika pořádnými modřinami. "Přestože mi po zápase můj otec a strýc řekli, že už do něčeho takového nemám pouštět, bylo mi jasné, že právě to je cesta, kterou bych mohl dosáhnout nějakého úspěchu."
"Nemám na mysli přímo práci bitkaře, ale hráče, který neuhne ze žádného souboje." Clarkson se toho v následujících letech opravdu držel a během čtyř let jeho působení u Kitcheneru, ve kterých nastoupil do 216 utkání, nasbíral celkem 673 trestných minut. Jeho jméno se však často objevovalo i ve střeleckých listinách, na které se ve svém nejlepším individuálním ročníku dostal hned 54krát (33 gólů a 21 asistencí).
Přesto všechno si ho na draftu NHL nikdo nevybral. A tak musel počkat až do roku 2005, kdy s ním první profesionální smlouvu podepsali Ďáblové z New Jersey. Již tehdy prokázal slušný hokejový talent, když ve své první sezóně v AHL nasbíral 34 a následující rok pak při svých prvních sedmi startech v NHL dalších 7 bodů. Kanadskými body pak přispíval k úspechům Ďáblů i v následujících čtyřech letech, raketový vzestup však zažil až letos. A důvod?
"Vždy jsem po něm chtěl, aby více střílel. Vždy měl parádní střelu a orientaci kolem brankoviště. Když dostal puk do dobré střelecké pozice, věděl, kam ho poslat," říká na jeho adresu asistent kouče Robbie Ftorek, který svého svěřence vedl právě ve farmářském celku Albany. A o jeho šikovnosti ví své i někdo další.
Nebýt toho, že před letošní sezónou nahradil na postu hlavního trenéra New Jersey Jacquese Lemaira v NHL ještě poměrně nezkušený Peter DeBoer, "plácal" by se Clarkson pravidelně i nadále na svých 20 až 30 bodech za sezónu. Pravda 28letému forvardovi letos zlehčila situaci zranění několika jeho spoluhráčů. Nesmí se ale zapomínat ani na fakt, že DeBoer vedl v minulosti právě Kitchener, ve kterém měl na starosti také samotného Clarksona.
"Hraje podobně jako tehdy v OHL. Vím čeho je schopen a já s ním mám narozdíl od Jacquese, který ho vedl rok přede mnou, nějakou zkušenost z minulosti. Dal jsem mu tedy šanci a on jen prokázal, že není pouze nějakým bitkařem nebo řadovým hráčem." Tato skutečnost se projevuje i v jeho individuálních statistikách. Zatímco minulý rok vstřelil 12 gólů a získal celkem 18 bodů, letos už jich má na svém kontě 45 a to především díky 30 nastříleným brankám.
Svůj doposud poslední zásah zaznamenal poslední březnový den proti Carolině. Na konci první třetiny propálil v přesilovce gólmana Hurikánů Cama Warda a jeho zásah se později ukázal rovněž jako vítězný. "Vůbec jsem si nemyslel, že bych se někdy dostal do NHL. Dát potom 30. gól, to je prostě skvělé..." nenacházel Clarkson po utkání slova.
Kromě toho, že letos tento silový útočník střílí branky jako o život, nezapomíná ani na své "staré" úkoly. V jeho statistikách svítí devátý nejvyšší počet trestných minut v lize (138), sedm bitek a 166 rozdaných hitů. Není se tak čemu divit, že chvála na jeho stranu se ze všech stran jen hrne. "Málokdo se mu může rovnat v jeho tvrdé práci na ledě. Všichni protihráči ho musí nenávidět, když ale někoho takového máte ve svém týmu, je to poklad," řekl kupříkladu nejproduktivnější hráč Devils Ilja Kovalčuk.
Ještě důležitější z pohledu celého týmu je však fakt, že se Devils po fiasku z minulého roku konečně dostanou do play-off. A v něm? Kdoví.. Vyřazovací boje jsou jako stvořené přesně pro takové typy hráčů jakým je i David Clarkson. Ten však i přes svůj dosavadní letošní úspěch nezapomíná ani na ty, kteří mu v jeho kariéře výrazně pomohli. "Vděčím za mnohé Peteru DeBoerovi. Myslím, že právě on je ten důvod, proč nyní působím v NHL."
Oficiálně pro nhlpro.cz - Martin Havlíček