Dallas si opět prohrál bitvu o play-off
A je to tu znovu. Ne, tentokrát nemáme na mysli další neúspěch Toronta v boji o play-off, co se týče úspěšnosti z posledních let nejsou na tom ale ani Hvězdy z Texasu o moc lépe. Letos měli situaci kolem postupové osmičky dlouho ve svých rukou. Výsledek je ale nakonec zase stejný, jako v předešlých třech sezónách.
"Je to tak frustrující.. Opět stejné zklamání jako minulý rok v závěrečných zápasech. Chtěli jsme našim fanouškům dát opět šanci vidět hokej v play-off naživo. Opravdu by si to zasloužili, jsou skvělí. Bohužel jsme opět neuspěli," řekl po čtvrteční prohře s Nashvillem kapitán Brenden Morrow. Právě po tomto duelu se totiž Stars rozplynuly i zbývající teoretické naděje na vyřazovací boje.
Přitom ještě v polovině března jim byli blíže než kdykoliv jindy od roku 2008, kdy se do nich naposledy probojovali. Jenže těžko se mohli dočkat lepšího konce, když jako tým bojující na hranici osmé příčky prohráli osmkrát z posledních 11 zápasů. Jejich největší opora, brankářská jednička Kari Lehtonen, už zkrátka nedokázala chytat tak zázračně jako do té doby a s jejich nepříliš produktivním útokem je tak "neštěstí" rázem na světě.
"Kdybychom Kariho neměli, už bychom dávno neměli žádnou šanci o play-off bojovat. Rozhodně je naším nejlepším hráčem této sezóny," vyjádřil se ve čtvrtek k výkonům finského gólmana Steve Ott. Stars ve stejný den utrpěli svou již zmiňovanou čtvrtou porážku v řadě, přestože právě 28letý rodák z Helsinek držel dlouho naděje Dallasu na vítězství. Ve 45. minutě však nakonec přeci jen nestačil na pokus Francise Bouillona a do konce utkání pak dostal ještě jeden gól z hole Patrica Hornqvista.
O co příšerněji hrají Hvězdy nyní, o to lépe si vedly na začátku sezóny, kdy ještě relativně o nic nešlo. V prvních 14 zápasech vyhráli 11krát. Rázným způsobem tak vyslali vzkaz všem pochybovačům, podle kterých měli právě letos hrát druhé housle. A že jich rozhodně nebylo málo. Není se čemu divit, když s výdaji na platy hráčů patřili k těm nejúspornějším týmům v lize a samotný kádr navíc doznal od minulé neúspěšné sezóny jen minimálních změn.
Přesto byly jejich výsledky dlouho mnohem lepší. A důvod? Opět stále ten stejný - Kari Lehtonen. Finský gólman přes léto zhubl, zapracoval na své fyzičce a v drtivé většině případů dával Stars šanci na vítězství. V mnoha ohledech tak prožil rekordní sezónu. Těžko by však Stars mohli na počátku ročníku vyhrát tolik utkání bez takových opor v útoku jako Loui Erikssona nebo stále se zlepšujícího Jamieho Benna.
A ačkoliv generální manažer Joe Nieuwendyk nedovedl svůj tým během svého dvouletého působení celek ani jednou do play-off, přinejmenším za zisk Michaela Rydera si rozhodně zaslouží uznání. Po třech průměrných sezónách v Bostonu se Ryder opět rozpomněl na svá plodná léta z Montrealu a letos nastřílel úctyhodných 35 branek.
Jenže to jsou jen slabé náplasti na raněnou duši fanoušků Stars. V těch nejdůležitějších duelech jejich tým opět selhal a hala American Airlines Center, která se poslední zápasy začala s vidinou play-off opět slušně zaplňovat, bude po dnešku opět zet prázdnotou. Pokud byste se jich zeptali, který hráč je letos opravdu zklamal, odpověď by přinejmenším ze tří čtvrtin byla vždy stejná.
Brenden Morrow. Kde byl kapitán Hvězd, když to jeho tým opravdu nejvíce potřeboval? Minulý rok sice nastřílel 33 gólů (cože je jeho osobní maximum) ani tehdy ale nakonec svůj tým do vyřazovacích bojů nedotáhl. Letos ho v rozletu výrazně brzdila zranění, přesto je jeho dosavadní zisk 26 bodů (11+15) z 56 utkání nejmenším bodovým průměrem v celé jeho kariéře.
Ty sice nejsou vždy tím hlavním měřítkem úspěchu jednotlivce, přesto si Morrow v posledních 11 utkáních mohl na své konto připsat více než dvě branky. Nebo nemohl? Opravdu ho stále tak limitovalo nedoléčené zranění? Tak či tak svému týmu příliš nepomáhal, spíše bež body sbíral dvouminutové tresty a také jeho čas na ledě se v poslední době výrazně scvrkl.
S příchodem dalšího neúspěchu sílí v Texasu hlas po velkých změnách. Kromě toho, že mnozí fanoušci už nyní horlivě diskutují o tom, kdo by měl po Brendenu Morrowi převzít kapitánské céčko, by také na pořadu mohly být změny na soupisce. Na takové neúspěchy nebyli v Dallas dlouho zvyklí. Kdy se konečně dočkají alespoň vyřazovacích bojů? Snad... příští rok?
Oficiálně pro nhlpro.cz - Martin Havlíček